Το «Κόναν ο Βάρβαρος» του 1982, είναι ένα κινηματογραφικό έπος που κατάφερε να μετατρέψει τον ήρωα βιβλίων και κόμικ σε διαχρονικό σύμβολο δύναμης, επιβίωσης και εκδίκησης. Μία ταινία που αποδίδει σχεδόν ιδανικά τον σκοτεινό και βίαιο κόσμο του Χάουαρντ, γεμάτο αρχέγονη βαρβαρότητα, μυστικισμό και προσωπική σύγκρουση.
Ο Άρνολντ Σβαρτσενέγκερ μοιάζει πλασμένος για τον ρόλο. Με ελάχιστους διαλόγους αλλά τεράστια φυσική παρουσία, ενσαρκώνει ιδανικά τον πολεμιστή που σφυρηλατείται μέσα από τον πόνο, τη δουλεία και την εκδίκηση. Η ταινία ακολουθεί την πορεία του Κόναν από την καταστροφή του χωριού του μέχρι τη σύγκρουση με τον Θούλσα Ντουμ, τον μυστηριώδη ηγέτη μιας σκοτεινής λατρείας.
Καθοριστικό στοιχείο της επιτυχίας της ταινίας θεωρείται και η μουσική του δικού μας Βασίλη Πολυδούρρη ή Basil Poledouris όπως έγινε παγκοσμίως γνωστός, η οποία συγκαταλέγεται στις κορυφαίες κινηματογραφικές συνθέσεις όλων των εποχών. Το επικό, σχεδόν βαγκνερικό ύφος της μουσικής απογειώνει τις σκηνές της ταινίας — από το εμβληματικό intro μέχρι τη σφαγή του χωριού του Κόναν από τους επιδρομείς. Η μουσική δεν λειτουργεί απλώς συνοδευτικά αλλά χτίζει ολόκληρο τον μύθο του ήρωα.
Ο κόσμος του Κόναν θυμίζει μια φανταστική αλλά ταυτόχρονα «ρεαλιστική» Εποχή του Χαλκού: αρχαία βασίλεια, απομεινάρια χαμένων πολιτισμών, λατρείες φιδιών, μαγεία και σκιές μιας καταστροφής που θυμίζει την πτώση της Ατλαντίδος. Είναι ένας κόσμος που αγγίζει όσους έχουν ενδιαφερθεί για την αρχαία ιστορία, τους μύθους και τις προχριστιανικές παραδόσεις της Ευρώπης.
Παράλληλα, η ταινία έχει αποκτήσει τη φήμη ενός «αντισυμβατικού» έργου για το Χόλιγουντ. Πολλοί βλέπουν σε αυτήν μια ωμή αλλά ειλικρινή αναπαράσταση εννοιών όπως η δύναμη, η πίστη στον σκοπό, η αυτοβελτίωση και η προσωπική υπέρβαση. Ο John Milius παρουσιάζει έναν κόσμο όπου ο άνθρωπος επιβιώνει όχι χάρη σε ιδεολογίες ή θεσμούς, αλλά χάρη στη θέληση, την πειθαρχία και την αποφασιστικότητά του.
Η παραγωγή, τα σκηνικά και τα κοστούμια παραμένουν εντυπωσιακά ακόμη και σήμερα. Ο Ebert είχε τονίσει πως η ταινία μοιάζει με ζωντανό εικονογραφημένο fantasy graphic novel, ενώ μεταγενέστεροι κριτικοί αναγνώρισαν ότι το φιλμ απέκτησε με τα χρόνια σχεδόν μυθική θέση στο είδος sword & sorcery.
Ελάχιστες ταινίες κατάφεραν να συνδυάσουν τόσο επιτυχημένα τη βαρβαρική φαντασία, τη μυθολογία, τη μουσική και τη σκοτεινή επική ατμόσφαιρα. Γι’ αυτό και ο «Κόναν ο Βάρβαρος» παραμένει μέχρι σήμερα όχι μόνο μια δυναμική περιπέτεια, αλλά ένας πραγματικός κινηματογραφικός θρύλος.