Ο πρώην τραγουδιστής των Judas Priest, Tim «Ripper» Owens, επανήλθε στο ζήτημα της απουσίας των δύο άλμπουμ που ηχογράφησε με το θρυλικό βρετανικό συγκρότημα από τις μεγάλες streaming πλατφόρμες, ενώ παράλληλα προχώρησε σε μια ιδιαίτερα αιχμηρή σύγκριση ανάμεσα στους Judas Priest και τους Iron Maiden.
Μιλώντας σε συνέντευξή του στον Gustavo Maiato του βραζιλιάνικου Whiplash.net, ο Owens εξέφρασε για ακόμη μία φορά την ενόχλησή του για το γεγονός ότι τα «Jugulator» του 1997 και «Demolition» του 2001 εξακολουθούν να μην είναι διαθέσιμα σε υπηρεσίες όπως το Spotify.
Όπως υποστήριξε, αυτή η επιλογή ουσιαστικά εμποδίζει τις νεότερες γενιές οπαδών του heavy metal να γνωρίσουν τη συγκεκριμένη περίοδο της ιστορίας των Judas Priest.
Ο Owens σημείωσε ότι τα τραγούδια εκείνων των δύο δίσκων εξακολουθούν να έχουν μεγάλη απήχηση όταν τα ερμηνεύει στις προσωπικές του εμφανίσεις. Μάλιστα, ανέφερε χαρακτηριστικά ότι στις συναυλίες των KK’s Priest το «Burn In Hell» είχε εξαιρετική ανταπόκριση από το κοινό.
Ο πρώην τραγουδιστής των Judas Priest υποστήριξε ότι η μη διάθεση των δύο άλμπουμ αποτελεί επιλογή του ίδιου του συγκροτήματος. Όπως είπε, πρόκειται για δική τους απόφαση, την οποία μπορεί να αποδέχεται, χωρίς όμως να θεωρεί ότι έχει ιδιαίτερη λογική.
Έφερε μάλιστα ως παράδειγμα το γεγονός ότι τα «Jugulator» και «Demolition» συμπεριλήφθηκαν σε ακριβό box set των Judas Priest. Κατά τον Owens, αυτό αποδεικνύει ότι το συγκρότημα έχει τη δυνατότητα να διαθέσει ξανά το συγκεκριμένο υλικό, εφόσον το επιθυμεί.
Ο ίδιος, πάντως, σκοπεύει να συνεχίσει να παίζει τραγούδια εκείνης της περιόδου στις προσωπικές του συναυλίες. Όπως τόνισε, εφόσον οι Judas Priest δεν θέλουν να τα ερμηνεύουν ή να αναφέρονται σε αυτά, εκείνος θα συνεχίσει να τα κρατά ζωντανά μπροστά στο κοινό.
Παρά την κριτική του, ο Owens ξεκαθάρισε ότι διατηρεί εξαιρετικές αναμνήσεις από τα χρόνια του στους Judas Priest. Χαρακτήρισε μάλιστα τη θητεία του στο συγκρότημα ως το «κολέγιό» του, καθώς του άνοιξε πολλές επαγγελματικές πόρτες.
Ιδιαίτερη αναφορά έκανε στον K.K. Downing, με τον οποίο παρέμεινε στενότερος φίλος μετά την αποχώρησή του από τους Judas Priest. Θυμήθηκε μάλιστα ότι ο Downing πήγαινε συχνά στις προσωπικές του συναυλίες, ακόμη και όταν χρειαζόταν να ταξιδέψει αρκετή ώρα για να τον δει.
Ο Owens, ωστόσο, δεν έκρυψε την πικρία του για τη σημερινή αντιμετώπισή του από το συγκρότημα, υποστηρίζοντας ουσιαστικά ότι η περίοδος κατά την οποία ήταν τραγουδιστής των Judas Priest έχει «διαγραφεί» από την επίσημη ιστορία τους.
Η συζήτηση στη συνέχεια στράφηκε στους Iron Maiden και στον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζουν την εποχή του Blaze Bayley. Οι Maiden όχι μόνο αναγνωρίζουν τη συμβολή του πρώην τραγουδιστή τους, αλλά έχουν κατά καιρούς παίξει ζωντανά τραγούδια από τα άλμπουμ που ηχογράφησαν μαζί του.
Αντίθετα, όπως επισήμανε ο Owens, ο Rob Halford δεν έχει ερμηνεύσει τραγούδια από την περίοδο κατά την οποία ο ίδιος βρισκόταν στους Judas Priest.
Παρά ταύτα, ο Owens δήλωσε ότι θα ήθελε να ακούσει τον Halford να τραγουδά κομμάτια εκείνης της εποχής και ειδικά το «Burn In Hell», εκτιμώντας μάλιστα ότι θα μπορούσε να το αποδώσει εξαιρετικά.
Στη συνέχεια η κριτική του έγινε ακόμη πιο έντονη, καθώς συνέκρινε τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν επιχειρηματικά οι Iron Maiden και οι Judas Priest.
Σύμφωνα με τον Owens, οι Iron Maiden διαθέτουν εξαιρετικό management, πολύ καλό marketing και μια ισχυρή επαγγελματική ομάδα που έχει πάρει σωστές επιχειρηματικές αποφάσεις όλα αυτά τα χρόνια.
Αντίθετα, επέκρινε ορισμένες αποφάσεις των Judas Priest, θυμίζοντας μεταξύ άλλων την ανακοίνωση πριν από μερικά χρόνια ότι το συγκρότημα θα περιόδευε με έναν μόνο κιθαρίστα, μια απόφαση από την οποία τελικά υπαναχώρησε.
Ο Owens στάθηκε επίσης στη διαφορετική αντιμετώπιση των πρώην μελών των δύο συγκροτημάτων σε σχέση με το Rock And Roll Hall Of Fame. Σύμφωνα με τον ίδιο, οι Iron Maiden αντιμετωπίζουν με μεγαλύτερο σεβασμό την περίοδο του Blaze Bayley και γενικότερα την ιστορία τους, ενώ θεωρεί ότι ο ίδιος δεν αντιμετωπίστηκε αντίστοιχα από τους Judas Priest.
Και κάπου εκεί ήρθε η πιο αιχμηρή δήλωσή του:
«Υπάρχει λόγος που οι Iron Maiden παίζουν μπροστά σε 20.000 ανθρώπους και οι Judas Priest μπροστά σε 5.000».
Κατά τον Owens, η διαφορά αυτή συνδέεται άμεσα με το management, το marketing και τον τρόπο με τον οποίο οι Iron Maiden διαχειρίζονται τόσο την ιστορία όσο και την επιχειρηματική πλευρά του συγκροτήματος.
Υποστήριξε μάλιστα ότι οι Maiden επιδεικνύουν μεγαλύτερο σεβασμό προς τον Blaze Bayley και τη μουσική που δημιούργησαν μαζί του, επισημαίνοντας ότι δεν υπάρχει λόγος να αποκηρύσσουν τραγούδια τα οποία οι ίδιοι έγραψαν και ηχογράφησαν.
Ο Tim «Ripper» Owens υπήρξε τραγουδιστής των Judas Priest από το 1996 έως το 2003. Μαζί τους ηχογράφησε τα studio άλμπουμ «Jugulator» και «Demolition», καθώς και δύο ζωντανές κυκλοφορίες. Η θητεία του ολοκληρώθηκε όταν ο Rob Halford επέστρεψε στο συγκρότημα το 2003.
Παρότι οι δύο δίσκοι της περιόδου Owens παραμένουν ουσιαστικά εκτός των μεγάλων streaming υπηρεσιών, ο ίδιος εξακολουθεί να παρουσιάζει τραγούδια τους στις προσωπικές του συναυλίες και στις εμφανίσεις του με τους KK’s Priest.